Warum kauen Menschen an ihren Nägeln?

Jul 20, 2023

Viele Menschen haben schlechte Angewohnheiten. Dazu können verspätetes Erscheinen, ungesunde Ernährung oder in letzter Minute für eine Schulprüfung oder ein Arbeitsprojekt vollgestopftes Lernen gehören. Obwohl solche Gewohnheiten frustrierend sind, sind sie oft beherrschbar und freiwillig.

Aber andere Menschen kämpfen mit schlechten Gewohnheiten anderer Art, die durch Angstzustände oder Gehirn- oder Umweltanomalien verursacht werden. Solche einschränkenden Verhaltensweisen können von Zwangsstörungen (OCD) bis hin zu Tics und Zuckungen reichen. Personen, die mit ängstlichen Tics zu kämpfen haben, „können es schwierig finden, sie zu kontrollieren und es fällt ihnen sehr schwer, damit aufzuhören“, sagt Jesse Bracamonte, MD, DO, Hausarzt an der Mayo Clinic in Arizona.

Eine Angewohnheit, die in beide Kategorien fallen kann, ist Nägelkauen.

Nägelkauen oder Onychophagie, wie es medizinisch genannt wird, kommt sehr häufig vor. Laut UCLA Health tun dies bis zu 30 % der Bevölkerung. Und es kommt sogar noch häufiger bei Kindern vor – laut einem anderen Bericht nehmen bis zu 50 % der Kinder an der Praxis teil.

Trotz dieser häufigen Häufigkeit kann Nägelkauen manchmal ein Zeichen für ein zugrunde liegendes Problem sein, das angegangen werden muss und negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann. „Nägelkauen kann zu kosmetischen Problemen mit den Nägeln oder zu Infektionen führen, da Mundbakterien auf die Finger übertragen werden“, warnt Bracamonte. Nägelkauen kann auch zu eingewachsenen Nägeln, Schmerzen und Funktionsstörungen des Kiefergelenks führen und die Zähne durch Abplatzen oder Zahnfehlstellungen schädigen.

Der erste Schritt, um dem Verhalten auf den Grund zu gehen, besteht darin, zu erkennen, dass die Gewohnheit ein Spektrum hat, das von harmlos bis besorgniserregend reicht. In der ersten Kategorie ist Nägelkauen nicht unbedingt ein Grund zur Sorge, insbesondere bei Kindern. „Eltern gehen oft davon aus, dass Kinder aus Angst oder Stress in die Nägel kauen, aber Kinder kauen auch aus vielen anderen Gründen in die Nägel, etwa aus Neugier, Langeweile, Gewohnheit, Selbstberuhigung oder kosmetischen Gründen“, erklärt Dr. Cathryn Tobin, eine Kinderärztin. Erziehungsexpertin und Autorin von „The Parent's Problem Solver“.

Bei Erwachsenen und einigen Kindern können Angst und Stress eine größere Rolle spielen, und manchmal ist sogar eine psychische Erkrankung im Spiel. Und oft ähneln Erwachsene Kindern darin, dass sie sich manchmal „aus Langeweile in die Nägel kauen oder weil das Verhalten aufgrund eines physischen Fundes wie eines Niednagels zur Gewohnheit wird“, sagt Bracamonte. Er fügt hinzu, dass sich die Gewohnheit möglicherweise auch dadurch entwickelt hat, dass man einer anderen Person dabei zugesehen hat.

Die Tatsache, dass diese Gewohnheit sowohl durch Unterstimulation (Langeweile) als auch durch Überstimulation (Stress oder Angst) hervorgerufen werden kann, ist einer der Gründe, warum sie so häufig vorkommt.

Beim Umgang mit Langeweile und harmlosen Elementen dieser Angewohnheit ist es hilfreich zu wissen, dass viele Kinder auf natürliche Weise aus diesem Verhalten herauswachsen und dass die meisten Erwachsenen leicht mit dem Nägelkauen aufhören können. Es gibt jedoch einige Tipps und Techniken, die hilfreich sein können. „Das Schneiden der Nägel mit einem Nagelschneider, das Identifizieren der Auslöser, die das Nägelkauen verursachen, und die Suche nach alternativen Möglichkeiten, mit Auslösern wie der Verwendung eines Stressballs umzugehen, kann dabei helfen, diese Gewohnheit aufzugeben“, bietet Bracamonte an. Es kann auch notwendig sein, dem Stress oder der Angst durch professionelle Hilfe oder Änderungen des Lebensstils auf den Grund zu gehen.

Tobin sagt, wenn man Kindern hilft, diese Gewohnheit aufzugeben, ist es ratsam, sich zunächst daran zu erinnern, dass manche Gewohnheiten schwer abzulegen sind, also ist Geduld der Schlüssel. Sie erklärt, dass sie in fast drei Jahrzehnten Arbeit mit Kindern einige der Tricks gelernt hat, die nicht funktionieren. Dazu gehören Druck, Nörgeln oder Beschämen.

Stattdessen empfiehlt sie, dem Kind klarzumachen, dass Sie nicht der Gegner, sondern sein Teamkollege sind. „Fragen Sie Ihr Kind: ‚Was kann ich tun, damit Sie mit dem Nägelkauen aufhören?‘“, schlägt sie vor. Sie sagt, die Motivation sollte darin bestehen, ein Umfeld zu schaffen, „in dem sie sich unterstützt, verstanden und gesehen fühlen“, indem sie anerkennen, dass es schwierig sein kann, aufzuhören, und indem sie ihre Bemühungen und Fortschritte anerkennen. Sie empfiehlt außerdem, die Hände des Kindes mit anderen Dingen wie einem Gummiball oder Knete zu beschäftigen, das Kind oft daran zu erinnern und die Dinge langsam und ohne Druck anzugehen.